L'Archivio della Smithsonian Institution raccoglie, conserva e condivide con il pubblico la storia di questa straordinaria istituzione. Dalla sua nascita nel 1846 a oggi, i documenti della storia dell'istituzione - le sue persone, i suoi programmi, le sue ricerche e le sue storie - sono stati raccolti, organizzati e diffusi in modo che tutti possano conoscere lo Smithsonian e il suo ruolo nella storia americana, nell'esplorazione scientifica e nella promozione della comprensione culturale internazionale. Nei primi documenti organizzativi dello Smithsonian, l'importanza di conservare i documenti d'archivio era esplicitamente menzionata e, nel corso degli anni, le pratiche di conservazione dei documenti dell'Archivio si sono evolute in un programma sofisticato al servizio del personale e dei ricercatori. L'Archivio conserva circa 41.000 piedi cubi di documenti e quasi 3 milioni di immagini fotografiche. Le collezioni comprendono documenti ufficiali dello Smithsonian, documenti personali di persone associate allo Smithsonian, storie orali e video e altri materiali speciali che documentano il personale, la ricerca, gli eventi, le mostre e le strutture dello Smithsonian. Le collezioni forniscono risorse di ricerca primarie per chiunque sia interessato alla storia dello Smithsonian e alla storia dei musei americani, della scienza, della tecnologia, dell'arte e dello sviluppo culturale. La missione dello Smithsonian Institution Archives è quella di documentare le attività dell'intero Smithsonian, dei suoi 19 musei e gallerie, del Parco Zoologico Nazionale e delle nove strutture di ricerca, nel tentativo di accrescere e diffondere la conoscenza e di stimolare l'apprendimento in tutti. Il personale dell'Archivio comprende 26 dipendenti a tempo pieno, oltre a volontari e stagisti. Ogni anno, migliaia di studiosi e ricercatori visitano l'Archivio o utilizzano i suoi servizi di consultazione online. Sempre più spesso le collezioni di grande importanza scientifica vengono digitalizzate e rese disponibili online. Le collezioni sono pubbliche.