L'Archivio del Design è stato fondato nel 1994 con il grande archivio del Consiglio del Design (ex Consiglio del Design Industriale), istituito nel 1944 come organismo sponsorizzato dallo Stato per migliorare gli standard del design tra i produttori e il pubblico. L'archivio è arrivato a Brighton per la sua posizione di avanguardia nell'allora nascente disciplina della storia del design. Da allora, più di 20 altri archivi - insieme a varie aggiunte minori - sono stati aggiunti al gruppo di collezioni, per lo più archivi di designer che hanno collaborato in qualche modo con il Consiglio, tra cui il designer di mostre e musei James Gardner (1907-1995), l'artista e scrittrice Barbara Jones (1902-1978), il tipografo Anthony Froshaug (1920-1984) e l'architetto Joseph Emberton (1889-1956). In seguito, le nostre collezioni hanno ampliato la loro portata internazionale con gli archivi degli organismi professionali Icograda (International Council of Graphic Design Associations, ora Ico-D) e ICSID (International Council of Societies of Industrial Design, ora World Design Organisation/WDO).