Il Centro di Documentazione nasce nel 1982, dopo due anni di lavori di primo riordino, come associazione il cui compito statutario è quello di "conservare il patrimonio storico del movimento operaio e sindacale biellese, di promuovere la conoscenza e lo studio del ruolo avuto dai lavoratori e dalle organizzazioni sindacali nella storia recente e passata. 

Il Centro decolla nel 1982 possedendo già un patrimonio cospicuo che ne motiva l'esistenza e nel contempo imprime ad esso un chiaro indirizzo: è l'archivio della Camera del lavoro e dei sindacati di categoria la “dote” che il Centro deve amministrare.